The real distance between people is measured not in miles separating their homes. Our closest neighbors frequently remain strangers to us for years, and we don’t send “Miss You” cards to people that we see on a daily basis.  The only true distance between people is the distance between their hearts. How it is possible for two persons a generation apart, who grew up on opposite sides of the earth at a time when their countries were the fiercest opponents, who do not speak each other’s languages, who had never seen or even spoken to each other prior to meeting, could be of the same mind on the most important issues is a mystery. The meeting of two composers, Kurt Sander and Gennady Lapaev, was proof of the fact that what is impossible with men is possible with God.

The idea of this meeting was the fruit of the creative mind of Dr. Kurt Sander, Professor and Chair of the Department of Music at Northern Kentucky University. Influenced by the events of 2007, when after 80 years of separation two parts of the one Russian Orthodox Church were reunited, he began searching for a way to reflect this in an artistic form. In time he brought forward an idea to invite a composer from Russia for a collaborative project to record the choral music of living Russian and American Orthodox composers.

In his life outside academia, he is also known by his Orthodox Christian name as Reader Lawrence and serves as the choir director at St. George Russian Orthodox Church in Cincinnati. A typical Russian Orthodox Church choir’s repertoire is usually as predictable as the order of the Divine Services. However, it is not the case with his choir. Over several years under his direction, the choir’s repertoire has been enriched with compositions by a number of contemporary composers from around the world. Being a composer himself, he understands the inner structure and essence of this new music that combined fresh sound with roots steeped in tradition. When it came to choosing an eastern counterpart composer, without much hesitation he selected Gennady Lapaev in the upcoming project titled “As Far as the East is From the West” (Ps. 102). Numerous difficulties encountered during the preparation process did not interfere with what clearly was God’s plan for this project. A day before the recording Mr Lapaev arrived in the US accompanied by his wife Natalya.

Gennady Lapaev has been conducting church choirs in the historic Russian city of Tver for over 30 years. Having received a formal musical education and a degree in history and philosophy, he began his conducting career as a service to the Church in the late 1970s.  That was a time when attending church was no longer forbidden but still led to more or less obvious persecutions by the regime. He has been composing music for Church services in order to fill in the stylistic gaps in the traditional choir’s repertoire. Today Gennady Nikiforovich Lapaev continues to compose and to serve the Church in the capacity of a conductor at the Ascension Cathedral in Tver. His music is now widely known across the world among the Russian Orthodox musicians. Its appeal is in the clarity and in the quality known as “churchiness”, or «церковно�ть» in Russian. It moves the faithful to achieve a prayerful state without attracting much attention to the music itself, which nevertheless is frequently saturated with rich and unusual harmonies and stark ancient modes.

The project was made possible through a generous grant from Northern Kentucky University and the URS Corporation out of Cleveland.  It was a four-day professional CD recording session that took place on August 1- 4, 2010 on the campus of Northern Kentucky University, outside of Cincinnati, OH. There was a personal connection between Dr. Kurt Sander and the recording director, Dr. Peter Jermihov, who currently serves as a Director of Choral Activities at Triton College in Chicago and conducts at the St. Andrew Greek Orthodox Church. Dr. Jermihov is a distinguished Russian-American choral conductor with an extensive background in conducting Orthodox liturgical music. He, along with Kurt's future wife Larissa, was instrumental in introducing Kurt, in 1992, to Orthodox Church service, through the impeccable musicianship stirring his interest towards Orthodox liturgical music.  Kurt was then a young, but already sought after musician and a professional vocalist in Cleveland. Nearly two decades later his interest became a calling and a genuine passion. Out of twenty music pieces on the album, eleven were composed by Kurt Sander and nine by Gennady Lapaev. There were 39 professional and semi-professional singers from all over North America, including select music students at the university, and church musicians from parishes in New York, Chicago, Cleveland, San Francisco, Montreal, and Philadelphia, who came to share in the joy of the project. Music included selections from the All-Night Vigil, Divine Liturgy, and the Lenten and Paschal Triodions. Presence of both composers at the recording sessions filled the atmosphere with a sense of a special happening. Corrections and comments made by the authors allowed the director and the choir to fully unfold the meaning of each notation mark in the scores. The music that was sung and recorded during those three days was immediately and unanimously recognized as incredibly beautiful and nothing short of genius. Each piece was as unique as a precious stone. Stylistically though, the music of both composers, who live thousands of miles apart, fits perfectly into the fabric of the disc. Twelve-hour working days were physically challenging, but musically and spiritually so uplifting that upon completion of the project, all the singers, the conductor, and the composers shared a subtle sadness similar to the one that lingers in an empty church after the end of a Paschal service. Someone commented that taking part in this project was like foretasting a paradise when no one will ever have to leave to go home because everyone is already home. There was also a sense of accomplishing something monumental, something of historical significance for the time to come. Never before has there been a Liturgical Music project of this magnitude accomplished at such high professional and spiritual levels. Orthodox America and Orthodox Russia at their best came together to celebrate God’s glory manifested in creative talents of their children. It was a tangible mystery of creating a living Orthodox music tradition that unites East and West.

Дей�твительное ра��тояние межд� людьми измеряет�я не в километрах, разделяющих их дома. Зача�т�ю на�и ближай�ие �о�еди о�тают�я для на� �овер�енно ч�жими в течение многих лет. Мы не �лем открыток � приветами боль�ин�тв� из тех, � кем �талкиваем�я ежедневно по необходимо�ти. На�тоящее ра��тояние межд� людьми – это ра��тояние межд� их �ердцами. Каким образом два человека, разделенные возра�тным и языковым барьерами, выро��ие в противоположных точках земного �ара во время же�токого противо�тояния межд� их �транами, никогда не только не видев�ие, но и не говорив�ие межд� �обой, мог�т оказать�я единомы�ленниками в наиболее важной для них �фере жизни - понять или объя�нить на житей�ком �ровне про�то невозможно.  В�треча дв�х композиторов, К�рта Сэндера и Геннадия Лапаева, явила�ь иллю�трацией и�тины, что невозможное для людей возможно Бог�.

�дея этой в�тречи зародила�ь не�колько лет назад � К�рта Сэндера, композитора, профе��ора и завед�ющего кафедрой м�зыки в Универ�итете Северного Кент�кки. События мая 2007 года, когда две ча�ти Р���кой Право�лавной Церкви во��оединили�ь по�ле 80-летнего разделения, произвели на него гл�бокое впечатление и придали его творче�тв� новый  имп�ль�. М�зыка право�лавного бого�л�жения давно являет�я для него �ферой о�обого интере�а. Со временем тема во��оединения и м�зыкальная тема на�ли �вое воплощение в замы�ле �овме�тного проекта. Предполагало�ь запи�ать компакт ди�к � хоровыми произведениями одного из ныне здрав�тв�ющих право�лавных композиторов из Ро��ии и �амого К�рта Сэндера, американ�кого композитора, �очиняющего м�зык� на право�лавные бого�л�жебные тек�ты.

Вне �воей профе��иональной деятельно�ти К�рт изве�тен по �воем� право�лавном� имени как чтец Лаврентий. Вот �же не�колько лет как он регент�ет в Св.-Георгиев�ком приходе РПЦЗ в г.Цинциннати. Реперт�ар его хора резко отличает�я от традиционного набора «кла��иче�ких» номеров, ра�про�траненных �реди заграничных приходов. Наряд� � обиходными напевами там при��т�тв�ют произведения целого ряда �овременных и даже молодых право�лавных композиторов из разных �тран. Б�д�чи композитором, К�рт обладает о�обо тонким во�приятием новой м�зыки, где �вежие гармонии е�те�твенным образом �очетают�я � приверженно�тью традиции в главном. Р�ковод�тв�я�ь подобными критериями, он без долгих колебаний выбрал Геннадия Лапаева в каче�тве �воего ро��ий�кого визави в проекте под названием «Елико от�тоятъ Во�тоцы от Западъ» (П�. 102). В том,  что проект� ��ждено было �о�тоять�я, не�мотря на бе�чи�ленные тр�дно�ти до �амого по�леднего дня, без �омнения можно ��мотреть Божью волю. За день до начала запи�и Геннадий Лапаев в �опровождении жены Натальи прилетел в �мерик�.

Более тридцати лет Геннадий Никифорович подвизает�я регентом в древних твер�ких �оборах. Его воцерковление при�ло�ь на время, когда по�ещение молодым человеком церкви ра��матривало�ь ч�ть ли не как как �гроза обще�твенном� �трою и навлекало на него в�евозможные репре��ии. В 19 лет он окончил народное отделение м�зыкального �чилища, а через не�колько лет - и�ториче�кий фак�льтет Твер�кого (Калинин�кого) го��дар�твенного �нивер�итета. С конца 1970-х годов он поет на клиро�е, регент�ет и занимает�я �очинением церковной м�зыки, как он �ам говорит, по необходимо�ти заполняя пробелы в реперт�аре �вого хора. В на�тоящее время Геннадий Никифорович �правляет хором в Возне�ен�ком кафедральном �оборе г. Твери. Его произведения �ироко изве�тны �реди м�зыкантов Р���кой Право�лавной Церкви в Ро��ии и по в�ем� зар�бежью. Они привлекают я�но�тью �тиля и церковно�тью в �очетании � гармониче�кими находками, где �лы�ны отголо�ки как древних ладов, так и �овременного м�зыкального языка. Видимая про�тота изложения позволяет до�тигн�ть молитвенно�ти, не привлекая изли�него внимания к вне�ним м�зыкальным �ред�твам.

О��ще�твление проекта �тало возможным благодаря грант�, выделенном� Универ�итетом, где преподает д-р Сэндер. Эти �ред�тва позволили прове�ти четырехдневн�ю �е��ию зв�козапи�и, и�польз�я профе��иональное обор�дование на базе Универ�итета Северного Кент�кки, что близ Цинциннати, � 1 по 4 авг��та �. г. Дирижировал хором изве�тный в �мерике м�зыкант р���кого прои�хождения, д-р Петр Николаевич Ермихов. Его о�новная деятельно�ть р�ководителя Хорового отделения в чикаг�ком Тритон Колледже �очетает�я � реген�твом в Св.-�ндреев�кой Грече�кой право�лавной церкви. Межд� ним и К�ртом ��ще�тв�ет интере�ная преды�тория отно�ений. Около 18 лет назад Петр Николаевич регентовал в Св.-Сергиев�ком �оборе г.Кливленда, где родил�я и выро� К�рт Сэндер. Они в�третили�ь благодаря б�д�щей жене К�рта, Лари�е, в девиче�тве Камин�кой, которая привела К�рта на клиро� в р���к�ю церковь, где �ама пела � раннего дет�тва. К�рт тогда был ве�ьма молодым, но �же во�требованным м�зыкантом и вокали�том. Профе��ионализм Петра Ермихова в работе � хором произвел на него �ильное первое впечатление, которое в дальней�ем только �крепило�ь. М�зыкальная  заинтере�ованно�ть переро�ла в д�ховный пои�к и закончила�ь воцерковлением.  В рез�льтате интере� к м�зыке право�лавного бого�л�жения превратил�я � К�рта в дело жизни и призвание.

�з двадцати произведений, пред�тавленных на ди�ке, девять были напи�аны Г.Лапаевым и одиннадцать - К.Сэндером. Тридцать девять хори�тов, �реди которых были профе��иональные вокали�ты, �т�денты ме�тного Универ�итета и церковные певчие из приходов Нью-Йорка, Чикаго, Кливленда, Сан-Франци�ко, Монреаля, Филадельфии и др�гих городов, �ъехали�ь чтобы на�ладить�я радо�тью �овме�тного творче�тва. В программ� во�ли пе�нопения В�енощного бдения, Боже�твенной Лит�ргии, а также По�тной и Цветной Триоди. При��т�твие композиторов на запи�и �оздало �никальн�ю атмо�фер� живого общения межд� м�зыкантами и позволило воплотить в жизнь в�е нюан�ы, �казанные и не �казанные в партит�рах. Б�квально в�е �ча�тники проекта были потря�ены кра�отой м�зыки, котор�ю им выпало �ча�тье �петь. Неча�то в жизни приходит�я �талкивать�я � проявлениями гениально�ти и выбор этого �лова редок, но это был именно тот �л�чай. Каждое пе�нопение �веркало как драгоценный камень в оправе, и каждое по�лед�ющее произведение казало�ь л�ч�е предыд�щего. Не �л�чайно, а на о�нове те�ного личного знаком�тва � предметом �казал Геннадий Никифорович, что К�рт Сэндер на �егодня�ний день являет�я �амым талантливым композитором во в�ей Р���кой Право�лавной Церкви. Ни � кого из при��т�твовав�их эти �лова не вызвали ни тени �омнения. Не�колько разная по �тилю м�зыка обоих композиторов органиче�ки вплела�ь в ткань альбома. Как ни тр�дны были двенадцатича�овые рабочие дни, в�е �ча�тники проекта и�пытывали невероятный творче�кий и д�ховный подъем. По окончании же запи�и в возд�хе витала �ветлая гр��ть, подобная той, что о�тает�я в п��том храме по�ле па�хального бого�л�жения. Кто-то заметил, что подобные в�тречи дают нам предвк��ить ощ�щения рая, когда в�е б�д�т вме�те в Небе�ном доме и не придет�я впредь ра��тавать�я. С Божьей помощью был до�тигн�т новый р�беж в развитии церковно-м�зыкального и�к���тва, который в полной мере, возможно, б�дет оценен только в б�д�щем. По �ровню д�ховной наполненно�ти и профе��ионализм� подобных проектов не было до�еле на американ�кой земле. Право�лавная Ро��ия и Право�лавная �мерика �обрали�ь воедино дабы �лав� Божью «в пе�нехъ возвеличить». На глазах � в�ех при��т�тв�ющих видимо �озидало�ь таин�тво живой право�лавной м�зыкальной традиции, объединив�ей «прежде раз�тоящия�я» Во�ток и Запад.